中国古代历史上关于清官的传唱由来已久。在封建社会，生活在底层的劳动人民往往受到官僚的压迫而无处申冤，古代没有现在广泛的媒体监督工具，也没有现在完善的廉政体系，官官相护使得人们对伸张正义失去了最后的信心。老百姓只能暗暗祈祷，希望自己的父母官能够是位清官，这就是古代人的清官思想。
  清官在人们心中的地位很崇高，朝廷往往为了维护自己的统治，也不失时宜地确立一些勤政爱民的廉洁典范，这些使得很多清官流芳百世。中国历史上为政清廉的最有名气的当属清代“天下第一廉吏”于成龙。于成龙，山西永宁人，自幼家境贫寒，聪敏好学的于成龙先后在州里和太原府就学，于成龙 崇祯十二年（1639)考取副榜贡生。
  但是当时正处明朝末年，政治黑暗，社会巨变，限制了于成龙进一步发展，但他接触到了社会的黑暗面，了解了民间的疾苦。顺治十八年（1661)44岁的于成龙被选授广西罗城知县。当时的罗城久经战乱，刚归于清朝统治之下，政局尚未稳定，连生命安全都无法保证。
  罗城内一片废墟，只有几个住户，县衙是由几间草棚组成的。当时的罗城可谓百废待兴。于成龙到任后，一方面安定民心， 加强治安管理，另一方面着手发展经济。于成龙经常以布衣深入民间考察、指导农民恢复生产，并带领百姓修民宅，建学校。 于成龙不仅实干，而且为官清廉，勤俭节约，赢得了罗城百姓的 信任和赞赏。
  没有几年，罗城的面貌就煥然一新。于成龙政绩显著，得到了总督卢兴祖的大力举荐。康熙六 年（1667)，于成龙升任四川合州知府，一贫如洗的于成龙在去 四川上任时连路费都没有。康熙八年（1669)，于成龙从四川 调任湖北黄州府同知，康熙十三年（1674)改任知府。
  于成龙到黄州后地位高了，待遇也好了，但他把薪俸多半拿出来赈济 穷人，自己平常连喝酒的钱都没有。有一次儿子从老家来看 他，临走时他就给了儿子路费和半只鸭子。于成龙为官清廉，且政绩突出，之后仕途一帆风顺，康熙十七年（1678),于成龙 调任福建按察使，康熙十九年（1680)，升任直隶巡抚。
  
  康熙二 十一年（1682)于成龙任两江总督，位居正二品大员。成为封疆大吏的于成龙依旧刚正不阿，为官清廉，生活极为朴素，常以 粗茶淡饭为主，因此，江南人民为其取了绰号“于青菜”。于成 龙一生廉洁，死后人们在清点他的遗产时，仅有一些旧衣物和几两碎银。