恐怖主义(terrorism)，泛指国际社会中某些国家，组织或个人采取绑架、暗杀、爆炸、空中劫持、扣押人质等恐怖手段，企求实现其政治目标或某项具体要求的9，11事件主张和行动。 恐怖主义与"刑事犯罪的国际恐怖活动"（就是指国际罪犯在跨国过程中所采取的犯罪、破坏、恐怖等危害社会的手段、活动）两者所采用的手段和造成的社会危害大同小异，但一般说前者具有政治色彩，故又被称为政治恐怖主义。

恐怖主义事件主要是由极左翼和极右翼的恐怖主义团体，以及极端的民族主义、种族主义的组织和派别所组织策划的。 恐怖主义和反恐的概念，恐怖主义的问题历史上就有了，但是历史上的恐怖主义因为当前的这种恐怖主义，大家还有一个不同的说法，因为从词源上来说，这个恐怖是来自于希腊，但是恐怖两个字并没有太多的色彩，它是反映一种客观的现象，但是一上升到主义，就是说它形成了一种理论的系统。

早在古罗马时代，巴勒斯坦的犹太人就使用投毒的方式杀害罗马贵族。

在法国大革命的时候，为了反击那些贵族们的一些抵抗，所以采取了一些，给这些人都杀了或者是关了，所以最早称恐怖主义的是法国的贵族把大革命的时候的政府说你这种是恐怖主义。所以这个恐怖主义才正式上入了这个词条。

现代的恐怖主义大概是在60年代末开始兴起的，这个兴起，是在50年代兴起的民族争取，民族自治和自觉权的运动，当时反对一些殖民统治，很多国家就纷纷独立出来了，上个世纪50年代到60年代这期间，但是这个运动结束以后，有一些主子也是为了继续寻求一种像爱尔兰或者是西班牙或者是法国，在欧洲有一些“红”字头的，当然它和当时的运动还有跟争取搞民族分裂的这些人兴起了。

这是现代的一些恐怖主义，我们知道在60年代、70年代、80年代，这些恐怖活动非常猖獗。但是那个时候，大家都把它看作是一种国别形式的恐怖活动。所以没有引起整个国际社会的这么样的高度重视，但是要说国际上没有高度重视，也不尽然，在1973年的时候，联合国那是上个世纪70年代，针对这种猖獗的恐怖活动，在联合国就成立了一个叫做反恐特委会，这个特委会就想通过一个综合性的国际反恐公约来制止猖獗的恐怖活动，但是由于各国看法不一样，因为它都针对不同的国家，这是现代的，但是我们认为对国际社会真正构成重大冲击、威胁是在上个世纪90年代初，也就是说在苏联入侵阿富汗，还是在80年代底，基地产生了。大家就说，它真正是在全球范围内形成一个真正意义上的全球化的恐怖组织，这就是说，最全球化的恐怖组织，在21世纪，我们看到并存着三种形态的恐怖组织。

一个是国别性质的，当然有时候我们这个划分主要是从它的打击和威胁的目标来看，它的活动当然都是跨国性的，这是一种。

这一类仍然是当前很多国家所面临的主要威胁。

第二类是区域性的，就是它主要是为了寻求在一个地区的几个国家寻求一种共同的目标，区域的利益。所以这个我们称它为区域性的恐怖组织。

最后是以基地为核心的国际恐怖势力，它是一个真正意义上在全球可以对国际社会利益构成威胁的恐怖组织。

反恐实际上早也有之，60年代一直提反恐，但是没有“9.11”以后，它仍然没有上升到国际社会这么高一个高度或者说这么大的一个范围，或者说各国重视的程度都没有像今天这么一个重视的程度。