在一辆现代化的高级汽车上，电子设备的成本已经超过了钢铁。现在的高级汽车中已经形成自己的计算机系统，可以有十几个，甚至几十个CPU。美国在二十世纪末生产了一种计算机控制的汽车，它带有智能无线电、能源控制和信息显示器。在行驶时，能够知道自己的精确位置，可以随时向驾驶员报告。
  那时，大家都觉得不可思议。现在，这样的汽车在中国也已经随处可见。而且大家对于“GPS卫星定位导航”这个名词也不再陌生。它在公路上急驶， 如果前面突然有一个人沿路旁横穿过来，或者临时发现什么障 碍物，汽车能够立即自动刹车。当路人已经穿过，或者其他障碍物移走后，它会继续向前驶去。
  但是它的车厢中乘客和驾驶员的座位上，却不见人的踪影。那么，这辆汽车是怎样开动的，是谁驾驶着这辆汽车呢？原来这是一种新型的、由电子计算机控制的自动汽车，人们又把它叫智能汽车。我们知道，一辆普通的汽车在行驶中会遇到很多复杂情况，要不时地做刹车、启动、加速和转弯等操作，司机始终要密切地注视前方，不能掉以轻心。
  因而，交通法规禁止司机饮酒、禁止司机在驾驶中聊天。为了保证安全行车，不仅要求汽车本身有良好的性能，而且要求司机有熟练的驾驶技术，敏锐的眼光和充沛的精力。与过去的那种无线电遥控、只能在特定的条件下执行某些简单的预先安排好动作的无人驾驶汽车不同，智能汽车比较“聪明”和“能干”。
  它在行驶中可以自动启动、加速，可以自动刹车，也可以自动地绕开一般的障碍物，顺利前进。因此，智能汽车的主要特点就是：它能“随机应变”，在错综复杂的情况变化下，自动地选取最佳方案来控制和指挥运行。